O que ver dentro do Palazzo Bo

O Cortile Antico

Cada visita começa aqui. O Cortile Antico, o Pátio Antigo, é o núcleo renascentista do palácio, reconstruído pelo arquiteto Andrea Moroni na segunda metade do século XVI em torno de dois níveis de galerias com colunas. O que torna este espaço digno de uma pausa demorada é o que cobre quase todas as superfícies entre as colunas: centenas de brasões de pedra esculpida, em honra de reitores, professores e das históricas “nações” estudantis — associações através das quais os estudantes de um determinado país ou região se organizavam — que abrangem os primeiros séculos da universidade até ao final do século XVII. Olhe para cima e também em redor; a galeria superior tem a sua própria série de brasões, e as proporções do pátio foram deliberadamente concebidas para transmitir uma sensação processional, uma aproximação majestosa às salas cerimoniais que se seguem.

Entre os brasões, procure os que assinalam reitores e professores vindos de fora de Itália — o histórico sistema de “nações” da universidade significava que, durante séculos, os estudantes se organizavam por país ou região de origem e não apenas por disciplina, e as comunidades alemã, francesa, polaca e outras deixaram todas a sua marca nestas paredes, em pedra. É o registo físico de algo que é fácil esquecer sobre a Pádua renascentista: para uma universidade numa cidade italiana bastante modesta, atraía estudantes e académicos de toda a Europa, séculos antes de a palavra “internacional” se ter associado ao ensino superior como argumento de venda.

A Aula Magna

A Aula Magna, o Grande Salão, começou por ser a sala de aula da faculdade de direito da universidade — a Scuola Grande dei Legisti. É a sala onde Galileo Galilei lecionou matemática e astronomia de 1592 a 1610, e onde, segundo se diz, as inscrições cresceram tanto que o salão mal conseguia conter as suas turmas. Hoje, as suas paredes e teto carregam a marca de uma era muito diferente: a partir do início da década de 1940, o designer Gio Ponti reformulou o pano de fundo do salão, os assentos de honra e as bancadas laterais, no âmbito da sua ampla remodelação das salas cerimoniais do palácio, pelo que o que vê é uma sala de aula renascentista vestida para a cerimónia académica do século XX. Continua a ser usada hoje para cerimónias de graduação e eventos universitários formais, o que explica em parte por que o acesso e a disposição podem variar ligeiramente ao longo do calendário académico.

Sente-se por um momento, se o horário da visita o permitir, e imagine a sala tal como os alunos de Galileo a teriam conhecido — não o espaço cerimonial polido de hoje, mas uma sala de aula em funcionamento, lotada muito para além da capacidade, com um professor na frente cujas ideias sobre o universo físico eram, ainda em sua vida, contestadas em vez de facto assente. A distância entre aquela sala de aula em funcionamento e o cuidadosamente restaurado salão cerimonial de hoje é parte do que torna a Aula Magna digna de uma pausa em vez de uma passagem direta: muito poucas salas em qualquer lugar lhe permitem estar no espaço exato onde uma ideia tão consequente foi ensinada pela primeira vez a uma sala cheia de alunos céticos e curiosos.

Foi também em Pádua, enquanto ocupava este cargo de professor, que Galileo realizou o trabalho por trás da sua demonstração pública mais famosa: na primavera de 1609 construiu um telescópio aperfeiçoado e, em agosto desse ano, subiu ao Campanile di San Marco, em Veneza, para o mostrar pessoalmente ao Doge e ao Senado veneziano. Impressionados tanto com o instrumento como com os seus óbvios usos militares — detetar navios muito ao longe no mar, muito antes de de outra forma serem visíveis —, os senadores duplicaram-lhe o salário e tornaram a sua nomeação universitária permanente para toda a vida. A sala de aula onde está e aquela demonstração no telhado em Veneza são, com efeito, duas cenas da mesma carreira paduana.

A Sala dei Quaranta e o púlpito de Galileu

Mesmo ao lado, a Sala dei Quaranta — a Sala dos Quarenta — serve de antecâmara à Aula Magna e deve o seu nome aos quarenta retratos que revestem as suas paredes: eruditos, médicos e juristas que ensinaram ou estudaram em Pádua entre os séculos XIV e XIX, oriundos de mais de vinte países e pintados por Gian Giacomo dal Forno. O objeto mais fotografado da sala é o próprio estrado de Galileo — alto, sóbrio e construído, diz a tradição, pelos seus próprios alunos para que até as filas traseiras de uma Aula Magna lotada o pudessem ver lecionar. É também a sala mais estreitamente ligada a Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, que em 1678 se tornou a primeira mulher em todo o mundo a obter um grau universitário, num exame tão concorrido que teve de ser transferido para a catedral de Pádua.

Os quarenta eruditos pintados em redor da sala formam uma espécie de who's-who do alcance académico de Pádua: médicos, juristas, humanistas e anatomistas oriundos da Albânia à Suécia, da Escócia à Hungria, cada um escolhido por ter estudado ou ensinado aqui em algum momento entre os séculos XIV e XIX. Leia alguns dos nomes enquanto atravessa a sala, se o seu guia tiver tempo para apontar alguns, e o efeito é cumulativo — não um único professor famoso, mas quatro séculos de uma universidade que atraía consistentemente os ambiciosos e os curiosos de bem além das fronteiras da própria Itália, muito antes de as viagens pelo continente serem fáceis ou comuns.

O Teatro Anatómico

O ponto central da visita e a sala de que mais visitantes se recordam. Encomendado em 1594 por Girolamo Fabrici d'Acquapendente e inaugurado a 16 de janeiro de 1595, é o primeiro teatro permanente construído em qualquer parte do mundo para o ensino da dissecação humana — uma estrutura íngreme em forma de funil, com bancadas de madeira concêntricas, mais estreitas junto ao pequeno pavimento central e mais largas à medida que sobem, de modo que centenas de estudantes podiam ficar de pé e ainda assim ver a direito para baixo. Hoje, os visitantes colocam-se onde o professor outrora se colocava, sobre o pavimento de dissecação original, e olham para cima, para os anéis que se erguem acima; subir as bancadas nunca foi permitido. Ao lado do teatro encontra-se uma pequena sala contígua que a universidade ainda designa por cozinha anatómica, onde os corpos eram preparados antes de serem trazidos para a mesa abaixo — um pormenor que os guias costumam assinalar e que é fácil deixar escapar sem um.

Porque a sala é pequena e as bancadas íngremes, o espaço revela-se mais intimista do que as fotografias sugerem — de pé no centro do pavimento original, a linha de visão sobe curta e direta por todos os anéis até ao pequeno óculo de luz no topo, e não é preciso grande imaginação para visualizar várias centenas de estudantes comprimidos naquele espaço, esticando-se para ver o que quer que o professor lá em baixo estivesse a demonstrar. A própria sobrevivência continuada do teatro, praticamente inalterado desde 1595, é notável: a maioria dos teatros anatómicos europeus desta época foi demolida, reconstruída até se tornar irreconhecível ou simplesmente perdida, o que explica em parte por que os historiadores da medicina encaram uma visita a este lugar como algo mais próximo de estar dentro de um documento histórico primário do que de uma reconstrução museológica.

Os quartos de Gio Ponti (apenas aos fins de semana)

Nos sábados, domingos e feriados, às quatro salas do percurso Histórico junta-se uma camada genuinamente diferente do edifício: os interiores que o designer Gio Ponti criou no final da década de 1930 e no início da de 1940, sob o reitor Carlo Anti. Ponti desenhou cerca de quinhentas peças individuais — cadeiras, secretárias, portas, armários, até chapinheiros — para o Reitorado, a Sala dei Quaranta, a Aula Magna e as quatro salas de graduação de direito, medicina, letras e filosofia, trabalhando com o designer da Fontana Arte Pietro Chiesa na iluminação. O efeito é impressionante precisamente porque se confronta diretamente com pedra séculos mais antiga: pavimentos de terrazzo às riscas, mobiliário de madeira geométrico e linhas arrojadas do século XX dentro de salas cujas proporções Galileo ainda reconheceria. É um percurso ideal para visitantes com interesse tanto pelo design como pela história, e é a razão pela qual alguns viajantes escolhem deliberadamente uma partida ao fim de semana em vez de um dia de semana.

O que torna o contraste digno de ser procurado, e não apenas uma curiosidade, é a segurança com que a obra do século XX se afirma face ao edifício mais antigo, em vez de se desculpar. Ponti não tentou disfarçar o seu mobiliário como adequado à época — o terrazzo às riscas, as estruturas geométricas das cadeiras e os armários de linhas limpas são inconfundivelmente do seu próprio momento, o início da década de 1940, deliberadamente distintos da pedra renascentista que os rodeia. Os visitantes que chegam à espera de um palácio histórico harmonioso por vezes acham a mudança desconcertante ao início; os visitantes que chegam sabendo o que esperar tendem a considerá-la um dos encontros de design mais interessantes de todo o edifício, precisamente porque as duas eras são deixadas a discutir entre si em vez de se fundirem.

As quatro salas de graduação

Para além do percurso histórico central, o Palazzo Bo conserva ainda quatro salas de graduação dedicadas — de direito, medicina, letras e filosofia —, cada uma remodelada por Gio Ponti no âmbito da sua encomenda do início da década de 1940 e cada uma ainda hoje utilizada para a cerimónia que todos os licenciados italianos conhecem bem, na qual um novo laureado é formalmente proclamado perante a família e o corpo docente. Estas salas figuram no percurso Gio Ponti de fim de semana e não no percurso Histórico de dia de semana e, como continuam a ser espaços cerimoniais em funcionamento, o acesso pode ocasionalmente ser afetado por uma graduação a decorrer. Vê-las é um lembrete de que o Palazzo Bo não é uma peça de museu preservada em âmbar: oito séculos após a fundação da universidade, continua a ser onde se atribuem os diplomas, em salas que reúnem, num só olhar, pedra renascentista e mobiliário de um designer do século XX.

Cada sala tem um caráter ligeiramente diferente consoante a faculdade que serve — os detalhes no mobiliário e nos acabamentos mudam subtilmente da sala de direito para a sala de medicina, um lembrete de que a encomenda de Ponti não foi uma remodelação uniforme, mas uma resposta ponderada a quatro disciplinas diferentes e às suas próprias tradições. Se a sua visita coincidir com uma cerimónia de graduação a decorrer numa das salas, o seu guia poderá ajustar ligeiramente o percurso em vez de conduzir um grupo pelo meio dela — um pequeno inconveniente que é também, à sua maneira, a prova mais clara possível de que o Palazzo Bo continua a ser um edifício universitário vivo e não uma peça de museu preservada em âmbar.