A História do Teatro Anatómico do Palazzo Bo

A anatomia em Pádua antes do teatro permanente

A reputação de Pádua na anatomia precede o teatro em várias décadas. Nas décadas de 1530 e 1540, o anatomista flamengo Andreas Vesalius lecionou aqui, produzindo obra que viria a derrubar séculos de pressupostos herdados sobre o corpo humano — mas fê-lo em teatros de madeira temporários, construídos para um curso de lições e desmontados depois, a prática padrão em todas as escolas médicas europeias da época. Essa impermanência tinha custos reais: construir e demolir um teatro para cada curso era caro e lento, e uma estrutura temporária limitava quantos estudantes podiam assistir em segurança a uma dissecação. No final do século XVI, a faculdade de medicina de Pádua atraía estudantes de toda a Europa especificamente pelo seu ensino anatómico, e a necessidade de algo construído para durar tornara-se óbvia para quem realmente dirigia os cursos.

As próprias lições de Vesalius em Pádua fazem parte da razão pela qual a faculdade de medicina da universidade tinha tanto prestígio a proteger nos anos 1590: o seu livro de 1543 sobre a estrutura do corpo humano já tinha derrubado séculos de ensino anatómico que se apoiava na autoridade antiga em vez da observação direta, e grande parte desse método observacional fora demonstrada, publicamente, nos próprios teatros temporários de Pádua. Quando Fabrici propôs algo permanente, não estava a introduzir uma ideia nova na universidade, mas antes a formalizar uma tradição de anatomia prática e demonstrada publicamente sobre a qual Pádua já vinha a construir a sua reputação havia meio século.

O teatro de Fabrici d'Acquapendente

Quem finalmente agiu sobre essa necessidade foi Girolamo Fabrici d'Acquapendente — conhecido em latim como Hieronymus Fabricius — que ocupou a cátedra de cirurgia e anatomia de Pádua durante cinquenta anos e tinha formado uma geração de médicos europeus quando propôs um teatro permanente em 1594. A universidade financiou o projeto diretamente, e a construção avançou rapidamente: o teatro foi construído como um funil elíptico e íngreme de degraus concêntricos de madeira a subir em torno de um pequeno chão central, cada anel mais largo do que o de baixo, para que uma plateia lotada pudesse estar degrau sobre degrau e ainda ver claramente a mesa de dissecação. Foi inaugurado a 16 de janeiro de 1595 — apenas um ano depois de Fabrici o ter proposto — e sobrevive hoje essencialmente como foi construído, a sala mais antiga do seu género em todo o mundo.

O próprio desenho é atribuído em algumas fontes ao polímata Paolo Sarpi, em colaboração com o pintor e arquiteto Dario Varotari, embora fosse inconfundivelmente o projeto de Fabrici e a visão de Fabrici que o fizeram nascer — ocupou a cátedra de anatomia durante cinquenta anos e tinha todos os motivos para querer um legado que sobrevivesse a um único curso de lições. A forma elíptica de cone invertido não era arbitrária: permitia que um número muito grande de pessoas estivesse num espaço genuinamente reduzido, mantendo todas as linhas de visão treinadas na mesma pequena mesa abaixo, resolvendo o problema básico que tornara os teatros temporários anteriores tão limitados em tamanho. Permanece, estruturalmente, uma resposta invulgarmente elegante a um briefing de design específico e ligeiramente sinistro.

O próprio legado científico de Fabrici está ligado ao teatro de outra forma. Em 1603 publicou De Venarum Ostiolis — «Sobre as Válvulas das Veias» — a primeira descrição clara das pequenas pregas valvulares que descobrira no interior das veias quase trinta anos antes, ilustrada com gravuras em chapa de cobre detalhadas e em tamanho natural. Nunca percebeu para que serviam realmente as válvulas, supondo que apenas abrandavam o sangue para impedir que se acumulasse nas mãos e nos pés. Seria o seu próprio aluno, de pé neste teatro alguns anos mais tarde, a ver o que Fabrici tinha deixado escapar.

Como funcionava realmente uma dissecação

Uma dissecação pública em Pádua era um evento formal e concorrido, não um procedimento privado. O professor trabalhava ao nível do chão, entre os estudantes, e não acima deles, usando a pequena mesa central como palco enquanto centenas assistiam das bancadas que se erguiam ao seu redor. Os corpos eram preparados antecipadamente numa pequena sala contígua que a universidade ainda chama de cozinha anatómica, e depois trazidos para a mesa para a própria lição. Por costume, os corpos utilizados provinham dos condenados à morte e, especificamente, de fora tanto de Pádua como de Veneza, para que nenhuma das duas cidades tivesse de ver um dos seus próprios cidadãos sobre a mesa — uma regra que revela quão cuidadosamente a época equilibrava o valor científico da anatomia com o seu desconforto social. Como os corpos se decompunham rapidamente e os invernos de Pádua ofereciam o único tempo frio verdadeiramente fiável, as dissecações realizavam-se tradicionalmente no trimestre de inverno, o que explica em parte por que a entrada e a disposição originais do teatro foram concebidas em torno de uma época de ensino bastante comprimida, e não de uma utilização durante todo o ano.

As dissecações eram eventos académicos formais com a sua própria etiqueta, e não os procedimentos clínicos que hoje poderíamos imaginar — a assistência podia incluir estudiosos visitantes e convidados ilustres, bem como estudantes inscritos, e o comentário contínuo do professor a partir do chão era tão essencial como a própria anatomia, uma demonstração ao vivo de argumento e prova, e não um procedimento silencioso. A intimidade física da sala fazia parte do desenho: ao contrário de um auditório moderno, ninguém no Teatro Anatómico estava a mais de algumas bancadas da mesa, o que significava que até as filas de trás conseguiam acompanhar finos detalhes anatómicos de uma forma que uma sala maior e mais plana nunca teria permitido.

O calendário de inverno não servia apenas para retardar a decomposição — também coincidia com o próprio calendário letivo da universidade, uma vez que o curso principal de anatomia decorria durante os meses mais frios, quando as outras lições da faculdade de medicina já estavam em curso e os estudantes estrangeiros visitantes já se encontravam na cidade para o ano letivo. Um curso de dissecação podia estender-se por várias sessões, e não por uma única tarde, com Fabrici a regressar ao mesmo corpo ao longo de dias consecutivos para trabalhar sistematicamente diferentes sistemas de órgãos, o que explica em parte por que um teatro genuinamente permanente e confortável era tão mais importante do que um temporário alguma vez poderia ser.

Os estudantes que permaneciam nas suas bancadas

O verdadeiro legado do teatro é a lista de nomes de quem outrora permaneceu nas suas galerias. Entre os próprios estudantes de Fabrici estava um jovem inglês, William Harvey, que chegou a Pádua em dezembro de 1599 e se formou como Doutor em Medicina em 1602. Fabrici já tinha descoberto pequenas estruturas semelhantes a válvulas no interior das veias, sem nunca ter desvendado o seu verdadeiro propósito; Harvey levou essa observação inacabada para Inglaterra, e ela tornou-se um alicerce do seu próprio relato marcante sobre como o sangue circula continuamente pelo corpo, um momento fundador da fisiologia moderna. Mais de um século depois, Giovanni Battista Morgagni ensinou anatomia em Pádua e é hoje recordado como o pai da anatomia patológica moderna, pelo seu trabalho que ligava a doença a alterações específicas no interior do corpo — prova de que o teatro continuou a produzir medicina consequente muito depois de o seu primeiro graduado famoso ter regressado a casa.

A influência de Fabrici estendeu-se muito para além dos seus próprios alunos diretos, pois o grau de medicina de Pádua tinha prestígio suficiente em toda a Europa para que os médicos aqui formados regressassem a casa e ensinassem os seus próprios alunos com métodos aprendidos nesta sala. Esse efeito em cascata é parte da razão pela qual os historiadores da medicina tratam o Teatro Anatómico como mais do que uma curiosidade de uma única universidade — funcionou, durante a maior parte de três séculos, como um dos lugares onde os métodos de trabalho da medicina europeia foram efetivamente formados, testados e transmitidos, e não apenas como uma curiosidade histórica bem preservada que por acaso sobreviveu intacta.

Esse estudante era William Harvey, que usou as ilustrações de válvulas de Fabrici como prova de algo muito maior: não que o sangue se acumulasse e precisasse de ser retardado, mas que se movia numa única direção contínua, saindo pelas artérias e regressando pelas veias, circulando pelo corpo num circuito fechado. Harvey só publicou essa teoria em 1628, mais de duas décadas depois de deixar Pádua, num pequeno livro conhecido pelo seu título latino abreviado, De Motu Cordis — mas a sua semente, segundo o seu próprio relato, foi plantada ao observar as dissecações de Fabrici a partir destas bancadas. O ensino anatómico de Pádua continuou a produzir figuras marcantes muito depois disso: Giovanni Battista Morgagni ocupou a cátedra de anatomia da universidade durante mais de cinquenta anos, e a sua obra-prima de 1761, que correlacionava a doença com alterações físicas encontradas em cerca de 640 dissecações, continua a ser creditada pela fundação da anatomia patológica como disciplina autónoma.

De teatro ativo a sala preservada

O teatro manteve-se em uso contínuo durante quase trezentos anos, um espaço de ensino ativo e não um monumento, até 1872, quando a escola de medicina de Pádua cresceu demasiado para o Palazzo Bo e se mudou para instalações construídas de propósito noutra zona da cidade. Em vez de ser alterado ou absorvido noutra utilização, o teatro foi preservado tal como estava — uma decisão que é a razão pela qual os visitantes de hoje ainda podem ver um teatro anatómico genuinamente original do século XVI, e não uma reconstrução posterior. Encontra-se agora dentro de um palácio cujas salas cerimoniais foram substancialmente remodeladas pelo designer Gio Ponti no início da década de 1940, pelo que uma visita ao teatro hoje significa passar por interiores do século XX para chegar a uma sala que mudou surpreendentemente pouco desde que os próprios estudantes de Fabrici subiram as suas bancadas pela primeira vez em janeiro de 1595.

Visitar hoje significa experimentar um verdadeiro paradoxo: uma sala construída para um propósito muito específico e muito sombrio do século XVI, agora preservada precisamente porque esse propósito terminou. Se a escola de medicina nunca tivesse crescido para além do Palazzo Bo, o teatro poderia muito bem ter sido renovado, ampliado ou totalmente substituído para acompanhar o ensino médico moderno, como a maioria dos primeiros teatros anatómicos da Europa acabou por ser. O seu abandono em 1872, de forma estranha, é exatamente o que o salvou — e vale a pena guardar esse pensamento enquanto está no chão original, olhando para bancadas que não precisaram de qualquer reconstrução porque ninguém, durante mais de 150 anos, teve qualquer razão prática para lhes tocar.