Qué ver dentro del Palazzo Bo

El Cortile Antico

Toda visita comienza aquí. El Cortile Antico, el Patio Antiguo, es el núcleo renacentista del palacio, reconstruido por el arquitecto Andrea Moroni en la segunda mitad del siglo XVI en torno a dos niveles de logias con columnas. Lo que hace que merezca la pena detenerse es lo que cubre casi todas las superficies entre las columnas: cientos de escudos de armas tallados en piedra, en honor a rectores, profesores y las históricas "naciones" estudiantiles —asociaciones mediante las cuales los estudiantes de un determinado país o región se organizaban—, que abarcan desde los primeros siglos de la universidad hasta finales del siglo XVII. Mira hacia arriba y también alrededor; la logia superior tiene su propia serie de escudos, y las proporciones del patio fueron diseñadas deliberadamente para sentirse procesionales, un acceso majestuoso a las salas ceremoniales que siguen.

Entre los escudos, busca los que distinguen a rectores y profesores de fuera de Italia: el histórico sistema de "naciones" de la universidad significaba que, durante siglos, los estudiantes se organizaban por país o región de origen y no solo por materia, y las comunidades alemana, francesa, polaca y otras comunidades extranjeras dejaron su huella en estos muros en piedra. Es un registro físico de algo fácil de olvidar sobre la Padua renacentista: para una universidad en una ciudad italiana bastante modesta, atraía a estudiantes y académicos de toda Europa, siglos antes de que la palabra "internacional" se vinculara a la educación superior como argumento de venta.

El Aula Magna

El Aula Magna, la Gran Sala, nació como aula de la facultad de derecho de la universidad: la Scuola Grande dei Legisti. Es la sala donde Galileo Galilei enseñó matemáticas y astronomía de 1592 a 1610, y donde, según se cuenta, las matrículas crecieron tanto que la sala apenas podía contener sus clases. Hoy sus muros y su techo llevan la impronta de una época muy distinta: desde principios de la década de 1940, el diseñador Gio Ponti reelaboró el fondo de la sala, los asientos de honor y las gradas laterales como parte de su remodelación más amplia de las salas ceremoniales del palacio, de modo que lo que ves es un aula renacentista vestida para la ceremonia académica del siglo XX. Todavía hoy se utiliza para ceremonias de graduación y actos universitarios formales, y en parte por eso el acceso y la disposición pueden variar ligeramente según el calendario académico.

Siéntate un momento, si el horario del recorrido lo permite, e imagina la sala tal como la habrían conocido los estudiantes de Galileo: no el pulido espacio ceremonial de hoy, sino un aula en funcionamiento abarrotada por encima de su capacidad, con un profesor al frente cuyas ideas sobre el universo físico, en su propia vida, aún eran objeto de disputa y no un hecho establecido. La distancia entre aquella aula de trabajo y la cuidadosamente restaurada sala ceremonial de hoy es parte de lo que hace que el Aula Magna merezca una pausa en lugar de un simple paso: muy pocas salas en cualquier lugar te permiten estar en el espacio exacto donde una idea tan trascendental se enseñó por primera vez a una sala llena de estudiantes escépticos y curiosos.

Fue también en Padua, mientras ocupaba esta cátedra, donde Galileo realizó el trabajo que hay detrás de su demostración pública más famosa: en la primavera de 1609 construyó un telescopio mejorado, y en agosto de ese año subió al Campanile di San Marco en Venecia para mostrárselo en persona al Dogo y al Senado veneciano. Impresionados tanto por el instrumento como por sus evidentes usos militares —detectar barcos muy mar adentro mucho antes de que fueran visibles de otro modo—, los senadores le duplicaron el salario e hicieron permanente de por vida su nombramiento universitario. El aula en la que estás y aquella demostración en la azotea de Venecia son, en efecto, dos escenas de una misma carrera paduana.

La Sala dei Quaranta y la cátedra de Galileo

Al lado, la Sala dei Quaranta —la Sala de los Cuarenta— sirve de antesala del Aula Magna y toma su nombre de los cuarenta retratos que bordean sus paredes: académicos, médicos y juristas que enseñaron o estudiaron en Padua entre los siglos XIV y XIX, procedentes de más de veinte países y pintados por Gian Giacomo dal Forno. El objeto más fotografiado de la sala es la propia cátedra de Galileo: alta, sobria y construida, según la tradición, por sus propios estudiantes para que incluso las filas del fondo de un Aula Magna abarrotada pudieran verlo dar clase. Es también la sala más estrechamente vinculada a Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, quien en 1678 se convirtió en la primera mujer en el mundo en obtener un título universitario, un examen con tal asistencia que tuvo que trasladarse a la catedral de Padua.

Los cuarenta académicos retratados en la sala forman una especie de quién es quién del alcance académico de Padua: médicos, juristas, humanistas y anatomistas procedentes de Albania a Suecia, de Escocia a Hungría, cada uno elegido porque estudió o enseñó aquí en algún momento entre los siglos XIV y XIX. Lee algunos de los nombres al pasar, si tu guía tiene tiempo para señalar unos cuantos, y el efecto es acumulativo: no un profesor famoso, sino cuatro siglos de una universidad que atrajo de forma constante a los ambiciosos y los curiosos desde mucho más allá de las propias fronteras de Italia, mucho antes de que viajar por el continente fuera fácil o habitual.

El Teatro Anatómico

La pieza central del recorrido, y la sala que más recuerdan los visitantes. Encargado en 1594 por Girolamo Fabrici d'Acquapendente e inaugurado el 16 de enero de 1595, es el primer teatro permanente construido en cualquier lugar para la enseñanza de la disección humana: una estructura empinada en forma de embudo, con gradas de madera concéntricas, más estrecha en el pequeño suelo central y más ancha a medida que ascienden, de modo que cientos de estudiantes podían estar de pie y aun así ver directamente hacia abajo. Los visitantes de hoy se sitúan donde una vez estuvo el profesor, en el suelo original de disección, y miran hacia los anillos superiores; subir por las gradas nunca ha estado permitido. Junto al teatro hay una pequeña sala contigua que la universidad sigue llamando la cocina anatómica, donde se preparaban los cuerpos antes de llevarlos a la mesa de abajo: un detalle que los guías suelen señalar y que es fácil pasar por alto sin uno.

Como la sala es pequeña y las gradas empinadas, el espacio se siente más íntimo de lo que sugieren las fotografías: de pie en el centro del suelo original, hay una línea de visión corta y directa hacia arriba a través de todos los anillos hasta el pequeño óculo de luz en lo alto, y no hace falta mucha imaginación para figurarse a varios cientos de estudiantes apiñados en ese espacio, estirando el cuello para ver lo que el profesor de abajo estuviera demostrando. La supervivencia continuada del teatro, esencialmente inalterado desde 1595, es en sí misma notable: la mayoría de los teatros anatómicos europeos de esta época fueron demolidos, reconstruidos hasta hacerlos irreconocibles o perdidos por completo, y en parte por eso los historiadores de la medicina consideran una visita aquí algo más parecido a estar dentro de un documento histórico primario que a una reconstrucción museística.

Las salas de Gio Ponti (solo los fines de semana)

Los sábados, domingos y días festivos, a las cuatro salas del recorrido Histórico se suma una capa genuinamente distinta del edificio: los interiores que el diseñador Gio Ponti creó a finales de los años treinta y principios de los cuarenta bajo el rectorado de Carlo Anti. Ponti diseñó alrededor de quinientas piezas individuales —sillas, escritorios, puertas, armarios, incluso paragüeros— para el Rectorado, la Sala dei Quaranta, el Aula Magna y las cuatro salas de graduación de derecho, medicina, literatura y filosofía, trabajando con el diseñador de Fontana Arte Pietro Chiesa en la iluminación. El efecto es impactante precisamente porque se apoya directamente contra piedra de siglos más antigua: suelos de terrazo a rayas, mobiliario de madera geométrico y audaces líneas del siglo XX dentro de salas cuyas proporciones Galileo aún reconocería. Es una ruta ideal para visitantes con interés tanto en el diseño como en la historia, y es la razón por la que algunos viajeros eligen deliberadamente una salida de fin de semana en lugar de una entre semana.

Lo que hace que el contraste merezca buscarse, en lugar de ser una simple curiosidad, es la seguridad con que la obra del siglo XX se asienta contra el edificio más antiguo en lugar de disculparse por sí misma. Ponti no intentó disfrazar sus muebles como propios de la época: el terrazo a rayas, las estructuras geométricas de las sillas y los armarios de líneas limpias son inconfundiblemente de su propio momento, principios de los años cuarenta, deliberadamente distintos de la cantería renacentista que los rodea. Los visitantes que llegan esperando un palacio histórico homogéneo a veces encuentran el cambio chocante al principio; los visitantes que llegan sabiendo qué esperar tienden a considerarlo uno de los encuentros de diseño más interesantes de todo el edificio, precisamente porque las dos épocas se dejan discutir entre sí en lugar de fundirse.

Las cuatro salas de graduación

Más allá del recorrido histórico principal, el Palazzo Bo conserva todavía cuatro salas de graduación dedicadas —para derecho, medicina, literatura y filosofía—, cada una reacondicionada por Gio Ponti como parte de su encargo de principios de los años cuarenta y cada una aún utilizada hoy para la ceremonia que todo graduado italiano conoce bien, en la que un nuevo laureado es proclamado formalmente ante su familia y el claustro. Estas salas aparecen en la ruta Gio Ponti de fin de semana en lugar del recorrido Histórico entre semana, y como siguen siendo espacios ceremoniales en activo, el acceso puede verse ocasionalmente afectado por una graduación real en curso. Verlas es un recordatorio de que el Palazzo Bo no es una pieza de museo conservada en ámbar: ocho siglos después de la fundación de la universidad, sigue siendo el lugar donde se otorgan los títulos, en salas que reúnen tanto cantería renacentista como el mobiliario de un diseñador del siglo XX en una misma mirada.

Cada sala tiene un carácter ligeramente distinto según la facultad a la que sirve: los detalles del mobiliario y los acabados cambian sutilmente de la sala de derecho a la de medicina, un recordatorio de que el encargo de Ponti no fue una renovación uniforme única, sino una respuesta meditada a cuatro disciplinas diferentes y a sus propias tradiciones. Si su visita coincide con una ceremonia de graduación real en una de las salas, su guía puede ajustar ligeramente la ruta en lugar de pasear a un grupo por el medio de ella: un pequeño inconveniente que es también, a su manera, la prueba más clara posible de que el Palazzo Bo sigue siendo un edificio universitario vivo y no una pieza de museo conservada en ámbar.