Was Sie im Palazzo Bo sehen sollten

Der Cortile Antico

Jeder Besuch beginnt hier. Der Cortile Antico, der Alte Hof, ist der Renaissance-Kern des Palastes, den der Architekt Andrea Moroni in der zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts um zwei Ebenen säulenbestandener Loggien neu errichten ließ. Was ihn einen Moment des Innehaltens wert macht, ist das, was nahezu jede Fläche zwischen den Säulen bedeckt: Hunderte gemeißelte steinerne Wappen, die Rektoren, Professoren und die historischen studentischen „Nationen“ ehren — Zusammenschlüsse, über die sich Studierende aus einem bestimmten Land oder einer Region organisierten — und die von den frühesten Jahrhunderten der Universität bis zum Ende des siebzehnten reichen. Schauen Sie nach oben ebenso wie ringsum; die obere Loggia trägt ihre eigene Reihe von Wappen, und die Proportionen des Hofes wurden bewusst so gestaltet, dass er sich prozessional anfühlt — ein würdevoller Zugang zu den zeremoniellen Räumen, die folgen.

Suchen Sie unter den Wappen jene, die Rektoren und Professoren von außerhalb Italiens kennzeichnen — das historische „Nationen“-System der Universität bedeutete, dass sich Studierende jahrhundertelang nach Herkunftsland oder -region organisierten und nicht allein nach Fach, und deutsche, französische, polnische und andere ausländische Gemeinschaften haben diesen Wänden in Stein ihren Stempel aufgedrückt. Es ist ein greifbares Zeugnis für etwas, das man über das Padua der Renaissance leicht vergisst: Für eine Universität in einer recht bescheidenen italienischen Stadt zog sie Studierende und Gelehrte aus ganz Europa an — Jahrhunderte bevor sich das Wort „international“ der Hochschulbildung als Verkaufsargument anheftete.

Die Aula Magna

Die Aula Magna, der Große Saal, begann ihr Leben als Hörsaal der juristischen Fakultät der Universität — der Scuola Grande dei Legisti. Es ist der Raum, in dem Galileo Galilei von 1592 bis 1610 Mathematik und Astronomie lehrte und in dem die Einschreibungen Berichten zufolge so stark wuchsen, dass der Saal seine Kurse kaum fassen konnte. Heute tragen seine Wände und seine Decke die Handschrift einer ganz anderen Epoche: Ab den frühen 1940er-Jahren überarbeitete der Designer Gio Ponti die Kulisse des Saals, die Ehrensitze und die seitlichen Ränge als Teil seiner umfassenderen Neugestaltung der zeremoniellen Räume des Palastes, sodass Sie einen Renaissance-Hörsaal sehen, der für die akademische Zeremonie des zwanzigsten Jahrhunderts hergerichtet wurde. Er wird bis heute für Graduierungsfeiern und formelle Universitätsevents genutzt, weshalb Zugang und Raumaufteilung je nach akademischem Kalender leicht variieren können.

Setzen Sie sich einen Moment, wenn es der Tourplan erlaubt, und stellen Sie sich den Raum so vor, wie Galileos Studierende ihn kannten — nicht als den polierten zeremoniellen Ort von heute, sondern als einen überfüllten Arbeitshörsaal, mit einem Professor am Pult, dessen Ideen über das physische Universum zu seinen Lebzeiten noch umstritten und nicht gesicherte Tatsache waren. Die Kluft zwischen jenem Arbeitsklassenzimmer und dem heutigen sorgfältig restaurierten Zeremoniensaal ist Teil dessen, was die Aula Magna zu einem Ort des Verweilens statt des bloßen Durchgehens macht: Nur sehr wenige Räume irgendwo erlauben es Ihnen, genau dort zu stehen, wo eine so folgenreiche Idee erstmals einem Saal voller skeptischer, neugieriger Studierender gelehrt wurde.

Ebenso in Padua, während er diese Professur innehatte, leistete Galileo die Arbeit hinter seiner berühmtesten öffentlichen Vorführung: Im Frühjahr 1609 baute er ein verbessertes Teleskop, und im August jenes Jahres bestieg er den Campanile di San Marco in Venedig, um es dem Dogen und dem Venezianischen Senat persönlich zu zeigen. Beeindruckt sowohl vom Instrument als auch von seinem offensichtlichen militärischen Nutzen — Schiffe weit draußen auf See zu erkennen, lange bevor sie sonst sichtbar gewesen wären — verdoppelten die Senatoren sein Gehalt und machten seine Universitätsanstellung lebenslang dauerhaft. Der Hörsaal, in dem Sie stehen, und jene Dachvorführung in Venedig sind gewissermaßen zwei Szenen aus derselben Paduaner Karriere.

Die Sala dei Quaranta und Galileos Katheder

Gleich nebenan dient die Sala dei Quaranta — der Saal der Vierzig — als Vorraum zur Aula Magna und trägt ihren Namen nach vierzig Porträts, die ihre Wände säumen: Gelehrte, Ärzte und Juristen, die zwischen dem vierzehnten und neunzehnten Jahrhundert in Padua lehrten oder studierten, aus mehr als zwanzig Ländern stammend und gemalt von Gian Giacomo dal Forno. Das mit Abstand meistfotografierte Objekt des Raums ist Galileos eigenes Katheder — hoch, schlicht und der Überlieferung nach von seinen eigenen Studierenden gebaut, damit selbst die hinteren Reihen einer überfüllten Aula Magna ihn beim Vortrag sehen konnten. Es ist zugleich der Raum, der am engsten mit Elena Lucrezia Cornaro Piscopia verbunden ist, die 1678 als erste Frau überhaupt einen Universitätsabschluss erwarb — eine Prüfung, die so überlaufen war, dass sie in den Dom von Padua verlegt werden musste.

Die vierzig rund um den Raum gemalten Gelehrten bilden eine Art Who's who der akademischen Reichweite Paduas: Ärzte, Juristen, Humanisten und Anatomen von Albanien bis Schweden, von Schottland bis Ungarn, jeder ausgewählt, weil er hier irgendwann zwischen dem vierzehnten und neunzehnten Jahrhundert studierte oder lehrte. Lesen Sie auf dem Weg hindurch eine Handvoll der Namen, wenn Ihr Guide Zeit hat, einige zu zeigen, und die Wirkung ist kumulativ — nicht ein berühmter Professor, sondern vier Jahrhunderte einer Universität, die beständig die Ehrgeizigen und Neugierigen von weit außerhalb Italiens Grenzen anzog, lange bevor Reisen über den Kontinent einfach oder üblich waren.

Das Anatomische Theater

Das Herzstück der Tour und der Raum, an den sich die meisten Besucher erinnern. 1594 von Girolamo Fabrici d'Acquapendente in Auftrag gegeben und am 16. Januar 1595 eingeweiht, ist es das erste dauerhafte Theater, das irgendwo für den Unterricht in menschlicher Anatomie errichtet wurde — eine steile, trichterförmige Struktur aus konzentrischen Holzrängen, schmaler am kleinen zentralen Boden und sich nach oben weitend, sodass Hunderte Studierende stehen und dennoch direkt nach unten sehen konnten. Besucher stehen heute dort, wo einst der Professor stand, auf dem originalen Sezierboden, und blicken hinauf in die Ringe darüber; das Besteigen der Ränge war nie erlaubt. Neben dem Theater liegt ein kleiner angrenzender Raum, den die Universität bis heute die anatomische Küche nennt, in dem die Körper vorbereitet wurden, bevor man sie zum Tisch unten brachte — ein Detail, auf das Guides üblicherweise hinweisen und das ohne einen leicht zu übersehen ist.

Weil der Raum klein und die Ränge steil sind, wirkt er intimer, als Fotografien vermuten lassen — vom Zentrum des originalen Bodens aus ergibt sich eine kurze, direkte Sichtlinie hinauf durch alle Ringe zum kleinen Lichtauge an der Spitze, und es braucht nicht viel Fantasie, um sich mehrere hundert Studierende vorzustellen, die in diesen Raum gepfercht sind und sich den Hals verrenken, um zu sehen, was der Professor unten gerade demonstrierte. Dass das Theater im Wesentlichen unverändert seit 1595 erhalten geblieben ist, ist für sich genommen bemerkenswert: Die meisten europäischen anatomischen Theater dieser Epoche wurden entweder abgerissen, bis zur Unkenntlichkeit umgebaut oder gänzlich zerstört, weshalb Medizinhistoriker einen Besuch hier eher so behandeln, als stünde man in einem historischen Originaldokument statt in einer Museumsrekonstruktion.

Die Gio-Ponti-Räume (nur am Wochenende)

An Samstagen, Sonntagen und Feiertagen gesellt sich zu den vier Räumen der Historischen Tour eine ganz eigene Schicht des Gebäudes: die Innenräume, die der Designer Gio Ponti in den späten 1930er- und frühen 1940er-Jahren unter Rektor Carlo Anti schuf. Ponti entwarf rund fünfhundert Einzelstücke — Stühle, Schreibtische, Türen, Schränke, sogar Schirmständer — für das Rektorat, die Sala dei Quaranta, die Aula Magna und die vier Graduierungssäle für Jura, Medizin, Literatur und Philosophie, wobei er für die Beleuchtung mit dem Fontana-Arte-Designer Pietro Chiesa zusammenarbeitete. Die Wirkung ist gerade deshalb so eindrucksvoll, weil sie unmittelbar auf jahrhundertealten Stein trifft: gestreifte Terrazzoböden, geometrische Holzmöbel und kühne Linien des 20. Jahrhunderts in Räumen, deren Proportionen Galileo noch wiedererkannt hätte. Es ist eine Route, die sich besonders für Besucher mit einem Interesse an Design ebenso wie an Geschichte eignet, und sie ist der Grund, warum manche Reisende bewusst einen Wochenendtermin einem Werktagstermin vorziehen.

Was den Kontrast lohnenswert macht, statt bloß eine Kuriosität zu sein, ist die Selbstverständlichkeit, mit der das Werk des 20. Jahrhunderts neben dem älteren Gebäude steht, statt sich zu entschuldigen. Ponti versuchte nicht, seine Möbel als zeitgemäß zu tarnen — der gestreifte Terrazzo, die geometrischen Stuhlrahmen und die klar liniierten Schränke sind unverkennbar aus ihrem eigenen Moment, den frühen 1940er-Jahren, bewusst verschieden von dem Renaissance-Mauerwerk um sie herum. Besucher, die einen nahtlosen historischen Palast erwarten, empfinden den Wechsel mitunter zunächst als befremdlich; Besucher, die wissen, was sie erwartet, neigen dazu, ihn als eine der interessanteren Designbegegnungen im gesamten Gebäude zu empfinden, gerade weil die beiden Epochen miteinander streiten dürfen, statt zu verschmelzen.

Die vier Graduierungssäle

Jenseits der historischen Kernroute birgt der Palazzo Bo noch immer vier eigene Graduierungssäle — für Jura, Medizin, Literatur und Philosophie —, die Gio Ponti im Rahmen seines Auftrags Anfang der 1940er-Jahre jeweils neu ausstattete und die bis heute für jene Zeremonie genutzt werden, die jeder italienische Absolvent gut kennt, bei der ein neuer Laureat feierlich vor Familie und Fakultät proklamiert wird. Diese Säle erscheinen auf der Gio-Ponti-Route am Wochenende und nicht auf der Historischen Tour an Werktagen, und da sie weiterhin als zeremonielle Arbeitsräume dienen, kann der Zugang gelegentlich durch eine tatsächlich stattfindende Graduierungsfeier beeinträchtigt sein. Sie zu sehen erinnert daran, dass der Palazzo Bo kein in Bernstein konserviertes Museumsstück ist: Acht Jahrhunderte nach der Gründung der Universität werden hier noch immer Abschlüsse verliehen, in Räumen, die in ein und demselben Blick sowohl Renaissance-Mauerwerk als auch die Möbel eines Designers des 20. Jahrhunderts tragen.

Jeder Saal trägt einen etwas anderen Charakter, je nach der Fakultät, der er dient — Details in den Möbeln und Ausstattungen verschieben sich subtil vom Juristensaal zum Medizinsaal, ein Hinweis darauf, dass Pontis Auftrag keine einzelne einheitliche Umgestaltung war, sondern eine durchdachte Antwort auf vier verschiedene Disziplinen und ihre eigenen Traditionen. Fällt Ihr Besuch zufällig mit einer tatsächlich stattfindenden Graduierungsfeier in einem der Säle zusammen, passt Ihr Guide die Route möglicherweise leicht an, statt eine Besuchergruppe mitten hindurchzuführen — eine kleine Unannehmlichkeit, die auf ihre Weise zugleich der klarste mögliche Beweis dafür ist, dass der Palazzo Bo noch immer ein lebendiges Universitätsgebäude ist und kein in Bernstein konserviertes Museumsstück.