Cosa vedere all'interno di Palazzo Bo

Il Cortile Antico

Ogni visita comincia qui. Il Cortile Antico è il cuore rinascimentale del palazzo, ricostruito dall'architetto Andrea Moroni nella seconda metà del Cinquecento attorno a due ordini di logge colonnate. Ciò che lo rende degno di una sosta è quanto ricopre quasi ogni superficie tra le colonne: centinaia di stemmi in pietra scolpita, in onore di rettori, professori e delle storiche "nazioni" studentesche — associazioni attraverso cui gli studenti provenienti da un dato paese o regione si organizzavano — che coprono i secoli più antichi dell'università fino alla fine del Seicento. Alza lo sguardo oltre che guardarti attorno; la loggia superiore porta una propria serie di stemmi, e le proporzioni del cortile furono deliberatamente concepite per trasmettere un senso processionale, un accesso maestoso alle sale cerimoniali che seguono.

Tra gli stemmi, cerca quelli che ricordano rettori e professori provenienti da fuori Italia — il sistema storico delle "nazioni" dell'università significava che per secoli gli studenti si organizzavano per paese o regione d'origine e non solo per materia, e le comunità tedesca, francese, polacca e altre ancora lasciarono il loro segno su queste pareti nella pietra. È un documento fisico di qualcosa che è facile dimenticare riguardo alla Padova rinascimentale: per un'università in una città italiana piuttosto modesta, attraeva studenti e studiosi da tutta Europa, secoli prima che la parola "internazionale" si legasse all'istruzione superiore come argomento di vendita.

L'Aula Magna

L'Aula Magna nacque come aula delle lezioni della facoltà di giurisprudenza dell'università — la Scuola Grande dei Legisti. È la sala dove Galileo Galilei insegnò matematica e astronomia dal 1592 al 1610, e dove le iscrizioni, secondo quanto si racconta, crebbero tanto che l'aula riusciva a malapena a contenere le sue classi. Oggi le sue pareti e il soffitto portano l'impronta di un'epoca molto diversa: dai primi anni Quaranta, il designer Gio Ponti ridisegnò il fondale della sala, i seggi d'onore e le gradinate laterali come parte del suo più ampio rifacimento delle sale cerimoniali del palazzo, così ciò che vedi è un'aula rinascimentale vestita per la cerimonia accademica del Novecento. È ancora usata oggi per le cerimonie di laurea e gli eventi formali dell'università, ed è in parte per questo che accesso e disposizione possono variare leggermente in base al calendario accademico.

Siediti un momento, se il programma del tour lo consente, e immagina la sala come l'avrebbero conosciuta gli studenti di Galileo — non lo spazio cerimoniale rifinito di oggi, ma un'aula di lezione operativa piena oltre la capienza, con un professore in cattedra le cui idee sull'universo fisico, mentre era in vita, erano ancora contestate anziché fatti acquisiti. Il divario tra quell'aula operativa e la sala cerimoniale oggi accuratamente restaurata è parte di ciò che rende l'Aula Magna degna di una pausa anziché di un semplice passaggio: pochissime sale al mondo ti permettono di stare nello spazio esatto dove un'idea di tale portata fu insegnata per la prima volta a una stanza piena di studenti scettici e curiosi.

Fu inoltre a Padova, mentre ricopriva questa cattedra, che Galileo svolse il lavoro dietro la sua più celebre dimostrazione pubblica: nella primavera del 1609 costruì un telescopio perfezionato, e in agosto salì sul Campanile di San Marco a Venezia per mostrarlo di persona al Doge e al Senato veneziano. Colpiti sia dallo strumento sia dai suoi evidenti usi militari — individuare navi in alto mare molto prima che fossero altrimenti visibili — i senatori raddoppiarono il suo stipendio e resero il suo incarico universitario permanente a vita. L'aula in cui ti trovi e quella dimostrazione sui tetti a Venezia sono, in effetti, due scene della stessa carriera padovana.

La Sala dei Quaranta e il leggio di Galileo

Accanto, la Sala dei Quaranta funge da anticamera dell'Aula Magna e prende il nome da quaranta ritratti che ne rivestono le pareti: studiosi, medici e giuristi che insegnarono o studiarono a Padova tra il Trecento e l'Ottocento, provenienti da più di venti paesi e dipinti da Gian Giacomo dal Forno. L'oggetto più fotografato della sala è il leggio di Galileo — alto, sobrio e costruito, secondo la tradizione, dai suoi stessi studenti perché anche le file posteriori di un'Aula Magna affollata potessero vederlo tenere lezione. È anche la sala più strettamente legata a Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, che nel 1678 divenne la prima donna al mondo a conseguire una laurea universitaria, un esame così affollato che dovette essere spostato nel duomo di Padova.

I quaranta studiosi ritratti attorno alla sala formano una sorta di chi è chi della portata accademica di Padova: medici, giuristi, umanisti e anatomisti provenienti dall'Albania alla Svezia, dalla Scozia all'Ungheria, ciascuno scelto perché studiò o insegnò qui in qualche momento tra il Trecento e l'Ottocento. Leggi qualche nome mentre attraversi la sala, se la tua guida ha il tempo di indicarne alcuni, e l'effetto è cumulativo — non un solo professore famoso, ma quattro secoli di un'università che attirava costantemente gli ambiziosi e i curiosi da ben oltre i confini italiani, molto prima che viaggiare per il continente fosse facile o comune.

Il Teatro Anatomico

Il pezzo forte del tour, e la sala che più visitatori ricordano. Commissionato nel 1594 da Girolamo Fabrici d'Acquapendente e inaugurato il 16 gennaio 1595, è il primo teatro permanente costruito al mondo per l'insegnamento della dissezione umana — una struttura ripida a imbuto, con gradinate lignee concentriche, più stretta sul piccolo pavimento centrale e via via più ampia salendo, così che centinaia di studenti potessero stare in piedi e vedere comunque direttamente verso il basso. I visitatori oggi stanno dove un tempo stava il professore, sul pavimento originale della dissezione, e guardano verso gli anelli sovrastanti; salire sulle gradinate non è mai stato permesso. Accanto al teatro si trova una piccola sala adiacente che l'università chiama ancora la cucina anatomica, dove i corpi venivano preparati prima di essere portati al tavolo sottostante — un dettaglio che le guide di solito segnalano ed è facile perdere senza una.

Poiché la sala è piccola e le gradinate ripide, l'ambiente appare più intimo di quanto suggeriscano le fotografie — stando al centro del pavimento originale, la linea visiva è breve e diretta attraverso tutti gli anelli fino al piccolo oculo di luce in cima, e non serve molta immaginazione per figurarsi diverse centinaia di studenti stipati in quello spazio, protesi a vedere qualunque cosa il professore sottostante stesse dimostrando. La sopravvivenza del teatro, essenzialmente immutato dal 1595, è di per sé straordinaria: la maggior parte dei teatri anatomici europei di quest'epoca fu demolita, ricostruita fino a renderla irriconoscibile o perduta del tutto, ed è in parte per questo che gli storici della medicina considerano una visita qui qualcosa di più simile allo stare dentro un documento storico primario che a una ricostruzione museale.

Le sale di Gio Ponti (solo nei fine settimana)

Il sabato, la domenica e nei giorni festivi, alle quattro sale del percorso storico si aggiunge uno strato autenticamente diverso dell'edificio: gli interni che il designer Gio Ponti creò alla fine degli anni Trenta e all'inizio degli anni Quaranta sotto il rettorato di Carlo Anti. Ponti progettò circa cinquecento pezzi singoli — sedie, scrivanie, porte, armadi, persino portaombrelli — per il Rettorato, la Sala dei Quaranta, l'Aula Magna e le quattro aule di laurea di giurisprudenza, medicina, lettere e filosofia, collaborando con il designer di Fontana Arte Pietro Chiesa per l'illuminazione. L'effetto è sorprendente proprio perché si staglia direttamente contro la pietra di secoli più antica: pavimenti a scacchi in terrazzo, arredi geometrici in legno e audaci linee novecentesche dentro sale le cui proporzioni Galileo riconoscerebbe ancora. È un percorso ideale per i visitatori appassionati di design oltre che di storia, ed è il motivo per cui alcuni viaggiatori scelgono deliberatamente una partenza nel fine settimana anziché in un giorno feriale.

Ciò che rende il contrasto degno di essere cercato, e non una semplice curiosità, è la sicurezza con cui l'opera novecentesca si pone accanto all'edificio più antico invece di scusarsi. Ponti non cercò di mascherare i suoi mobili come appropriati all'epoca — il terrazzo a scacchi, le strutture geometriche delle sedie e gli armadi dalle linee pulite sono inconfondibilmente del loro momento, i primi anni Quaranta, deliberatamente distinti dalla pietra rinascimentale circostante. I visitatori che arrivano aspettandosi un palazzo storico uniforme talvolta trovano il passaggio inizialmente stridente; i visitatori che arrivano sapendo cosa aspettarsi tendono a considerarlo uno degli incontri di design più interessanti dell'intero edificio, proprio perché le due epoche sono lasciate a dialogare tra loro invece di fondersi.

Le quattro aule di laurea

Oltre al percorso storico principale, Palazzo Bo custodisce ancora quattro aule di laurea dedicate — per giurisprudenza, medicina, lettere e filosofia — ciascuna ristrutturata da Gio Ponti nell'ambito del suo incarico dei primi anni Quaranta e ciascuna ancora oggi utilizzata per la cerimonia che ogni laureato italiano conosce bene, dove un nuovo laureato viene formalmente proclamato davanti a famiglia e docenti. Queste aule compaiono nel percorso Gio Ponti del fine settimana anziché nel percorso storico feriale, e poiché rimangono spazi cerimoniali operativi, l'accesso può occasionalmente essere influenzato da una laurea in corso. Vederle è un promemoria che Palazzo Bo non è un pezzo da museo conservato sotto vetro: otto secoli dopo la fondazione dell'università, è ancora il luogo dove si conferiscono i titoli, in sale che racchiudono nello stesso sguardo sia la pietra rinascimentale sia gli arredi di un designer del Novecento.

Ogni aula ha un carattere leggermente diverso a seconda della facoltà che serve — i dettagli negli arredi e nelle finiture cambiano sottilmente dall'aula di giurisprudenza a quella di medicina, a ricordare che l'incarico di Ponti non fu un restyling uniforme ma una risposta meditata a quattro discipline diverse e alle loro tradizioni. Se la vostra visita coincide con una vera cerimonia di laurea in una delle aule, la guida potrà adattare leggermente il percorso anziché far passare un gruppo turistico nel bel mezzo della cerimonia — un piccolo inconveniente che è anche, a suo modo, la prova più chiara possibile che Palazzo Bo è ancora un edificio universitario vivo e non un pezzo da museo conservato sotto vetro.