Die Geschichte des Anatomischen Theaters im Palazzo Bo

Die Anatomie in Padua vor dem dauerhaften Theater

Paduas Ruf für die Anatomie reicht Jahrzehnte weiter zurück als das Theater. In den 1530er- und 1540er-Jahren lehrte hier der flämische Anatom Andreas Vesalius und schuf Arbeiten, die jahrhundertealte überlieferte Annahmen über den menschlichen Körper umstürzen sollten — doch er tat dies in temporären Holztheatern, die für einen Vorlesungszyklus errichtet und danach wieder abgebaut wurden, wie es damals an jeder europäischen medizinischen Fakultät üblich war. Diese Vergänglichkeit hatte reale Kosten: Der Bau und Abriss eines Theaters für jeden Kurs war teuer und langsam, und eine temporäre Konstruktion begrenzte, wie viele Studenten sicher an einer Sektion teilnehmen konnten. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts zog die medizinische Fakultät Paduas Studenten aus ganz Europa speziell wegen ihres anatomischen Unterrichts an, und die Argumente für etwas Dauerhaftes waren für jeden, der die Kurse tatsächlich leitete, offensichtlich geworden.

Vesalius' eigene Paduaner Vorlesungen sind mit ein Grund, warum die medizinische Fakultät der Universität in den 1590er-Jahren so viel Prestige zu verteidigen hatte: Sein 1543 erschienenes Buch über den Aufbau des menschlichen Körpers hatte bereits jahrhundertealte anatomische Lehren umgestoßen, die sich auf antike Autorität statt auf direkte Beobachtung stützten, und ein Großteil dieser beobachtenden Methode war öffentlich in Paduas eigenen temporären Theatern demonstriert worden. Als Fabrici etwas Dauerhaftes vorschlug, führte er der Universität also keine neue Idee ein, sondern formalisierte eine Tradition praktischer, öffentlich demonstrierter Anatomie, auf der Padua bereits ein halbes Jahrhundert lang seinen Ruf aufgebaut hatte.

Fabrici d'Acquapendentres Theater

Die Person, die schließlich auf diese Argumente reagierte, war Girolamo Fabrici d'Acquapendente — im Lateinischen als Hieronymus Fabricius bekannt —, der fünfzig Jahre lang den Lehrstuhl für Chirurgie und Anatomie in Padua innehatte und eine Generation europäischer Ärzte ausgebildet hatte, als er 1594 ein dauerhaftes Theater vorschlug. Die Universität finanzierte das Projekt direkt, und der Bau ging schnell voran: Das Theater wurde als steiler, elliptischer Trichter aus konzentrischen Holzrängen errichtet, die sich um einen kleinen zentralen Boden erhoben, wobei jeder Ring breiter war als der darunterliegende, sodass ein volles Publikum Rang über Rang stehen und dennoch klar bis zum Seziertisch hinuntersehen konnte. Es wurde am 16. Januar 1595 eingeweiht — kaum ein Jahr, nachdem Fabrici es vorgeschlagen hatte — und ist heute im Wesentlichen so erhalten, wie es gebaut wurde: der älteste Raum seiner Art weltweit.

Der Entwurf selbst wird in einigen Quellen dem Universalgelehrten Paolo Sarpi zugeschrieben, in Zusammenarbeit mit dem Maler und Architekten Dario Varotari, doch es war unverkennbar Fabricis Projekt und Fabricis Vision, die seine Entstehung vorantrieben — er hatte den Lehrstuhl für Anatomie fünfzig Jahre inne und allen Grund, ein Vermächtnis zu wünschen, das einen einzelnen Vorlesungszyklus überdauern würde. Die elliptische Form eines umgekehrten Kegels war nicht willkürlich: Sie ließ eine sehr große Zahl von Menschen auf engstem Raum stehen und hielt zugleich jede Sichtlinie auf denselben kleinen Tisch unten gerichtet, was das Grundproblem löste, das frühere temporäre Theater so stark in ihrer Größe begrenzt hatte. Strukturell bleibt es eine ungewöhnlich elegante Antwort auf ein spezifisches und etwas düsteres Designbriefing.

Auch Fabricis eigenes wissenschaftliches Vermächtnis ist auf andere Weise mit dem Theater verbunden. 1603 veröffentlichte er De Venarum Ostiolis — „Über die Venenklappen“ —, die erste klare Beschreibung der kleinen klappenartigen Läppchen, die er fast dreißig Jahre zuvor in den Venen entdeckt hatte, illustriert mit detaillierten lebensgroßen Kupferstichen. Er ergründete nie, wozu die Klappen tatsächlich dienten, und vermutete, sie verlangsamten einfach das Blut, um ein Pooling in Händen und Füßen zu verhindern. Es sollte seinen eigenen Studenten brauchen, der einige Jahre später in diesem Theater stand, um zu erkennen, was Fabrici übersehen hatte.

Wie eine Sektion tatsächlich ablief

Eine öffentliche Sektion in Padua war ein formelles, gut besuchtes Ereignis, kein privater Eingriff. Der Professor arbeitete auf Bodenhöhe inmitten der Studenten statt über ihnen und nutzte den kleinen zentralen Tisch als seine Bühne, während Hunderte von den Rängen aus zusahen, die sich um ihn erhoben. Die Körper wurden vorab in einem kleinen angrenzenden Raum vorbereitet, den die Universität noch heute die anatomische Küche nennt, und dann für die eigentliche Vorlesung zum Tisch gebracht. Traditionell stammten die verwendeten Körper aus dem Kreis der zum Tode Verurteilten, und zwar speziell von außerhalb Paduas und Venedigs, damit keine der beiden Städte einen ihrer eigenen Bürger auf dem Tisch sehen musste – eine Regel, die verrät, wie sorgfältig die Epoche den wissenschaftlichen Wert der Anatomie gegen ihr gesellschaftliches Unbehagen abwog. Da sich Körper schnell zersetzten und Paduas Winter das einzige verlässlich kühle Wetter boten, wurden Sektionen traditionell im Wintertrimester abgehalten, was mit ein Grund dafür ist, dass der ursprüngliche Eingang und die Anlage des Theaters auf eine recht komprimierte Lehrsaison statt auf ganzjährige Nutzung ausgelegt waren.

Sektionen waren formelle akademische Veranstaltungen mit eigener Etikette, nicht die klinischen Verfahren, die wir uns heute vielleicht vorstellen – zur Zuhörerschaft konnten ebenso Gastwissenschaftler und namhafte Gäste wie eingeschriebene Studenten gehören, und der laufende Kommentar des Professors vom Boden aus war ebenso der Kern der Sache wie die Anatomie selbst: eine Live-Demonstration von Argument und Beweis statt eines stillen Verfahrens. Die physische Nähe des Raumes war Teil des Konzepts: Anders als in einem modernen Hörsaal war niemand im Anatomischen Theater mehr als ein paar Ränge vom Tisch entfernt, sodass selbst die hinteren Reihen feine anatomische Details verfolgen konnten, wie es ein größerer, flacherer Raum niemals ermöglicht hätte.

Der winterliche Zeitpunkt hatte auch nicht nur mit der Verlangsamung der Verwesung zu tun – er passte auch zum eigenen Lehrkalender der Universität, da der Hauptkurs in Anatomie durch die kälteren Monate lief, in denen die übrigen Vorlesungen der medizinischen Fakultät bereits stattfanden und auswärtige Studenten ohnehin für das Jahr in der Stadt waren. Ein Sektionskurs konnte sich über mehrere Sitzungen statt über einen einzigen Nachmittag erstrecken, wobei Fabrici über aufeinanderfolgende Tage zum selben Körper zurückkehrte, um systematisch verschiedene Organsysteme durchzuarbeiten – was mit ein Grund dafür ist, warum ein wirklich dauerhaftes, komfortables Theater so viel mehr bedeutete, als ein provisorisches es je hätte leisten können.

Die Studenten, die auf seinen Rängen standen

Das eigentliche Vermächtnis des Theaters ist die Namensliste der Menschen, die einst in seinen Galerien standen. Unter Fabricis eigenen Studenten war ein junger Engländer, William Harvey, der im Dezember 1599 in Padua ankam und 1602 als Doktor der Medizin promovierte. Fabrici hatte bereits kleine klappenartige Strukturen in den Venen entdeckt, ohne je ihren wahren Zweck zu ergründen; Harvey nahm diese halbfertige Beobachtung mit nach England, und sie wurde zu einem Baustein seiner eigenen bahnbrechenden Darstellung, wie das Blut kontinuierlich durch den Körper kreist – ein grundlegender Moment der modernen Physiologie. Mehr als ein Jahrhundert später lehrte Giovanni Battista Morgagni Anatomie in Padua und gilt heute als Vater der modernen pathologischen Anatomie, für seine Arbeit, die Krankheit mit spezifischen Veränderungen im Inneren des Körpers verband – ein Beweis dafür, dass das Theater noch lange bedeutende Medizin hervorbrachte, nachdem sein erster berühmter Absolvent längst nach Hause zurückgekehrt war.

Fabricis Einfluss reichte auch weit über seine eigenen direkten Studenten hinaus, denn Paduas medizinischer Grad genoss in ganz Europa so viel Prestige, dass hier ausgebildete Ärzte in ihre Heimat zurückkehrten und ihre eigenen Studenten nach Methoden unterrichteten, die sie in diesem Raum gelernt hatten. Dieser Welleneffekt ist mit ein Grund, warum Medizinhistoriker das Anatomische Theater als mehr denn als Kuriosität einer einzelnen Universität betrachten – es fungierte den größten Teil von drei Jahrhunderten als einer der Orte, an denen die Arbeitsmethoden der europäischen Medizin tatsächlich geformt, erprobt und weitergegeben wurden, statt bloß eine gut erhaltene historische Kuriosität zu sein, die zufällig unversehrt überdauert hat.

Dieser Student war William Harvey, der Fabricis Klappenillustrationen als Beleg für etwas weit Größeres nutzte: nicht dass sich Blut staute und gebremst werden musste, sondern dass es sich in nur eine einzige, kontinuierliche Richtung bewegte – hinaus durch die Arterien und zurück durch die Venen – und dabei in einem geschlossenen Kreislauf den Körper umrundete. Harvey veröffentlichte diese Theorie erst 1628, mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Weggang aus Padua, in einem kurzen Buch, das unter seinem verkürzten lateinischen Titel De Motu Cordis bekannt ist – doch der Keim dazu, so seine eigene Darstellung, wurde gelegt, als er Fabricis Sektionen von diesen Rängen aus beobachtete. Auch danach brachte Paduas anatomische Lehre weiterhin bedeutende Persönlichkeiten hervor: Giovanni Battista Morgagni hatte über fünfzig Jahre lang den Lehrstuhl für Anatomie der Universität inne, und sein Meisterwerk von 1761, das Krankheit mit physischen Veränderungen aus rund 640 Sektionen verknüpfte, gilt noch heute als Begründung der pathologischen Anatomie als eigenständiger Disziplin.

Vom Arbeits theater zum erhaltenen Raum

Das Theater blieb fast dreihundert Jahre lang ununterbrochen in Gebrauch, ein Arbeits- und Lehrraum statt eines Denkmals, bis 1872 die medizinische Fakultät Paduas für den Palazzo Bo insgesamt zu groß geworden war und an einen eigens errichteten Standort anderswo in der Stadt umzog. Statt verändert oder einer anderen Nutzung zugeführt zu werden, wurde das Theater so erhalten, wie es stand – eine Entscheidung, die der Grund dafür ist, dass Besucher heute noch ein wirklich originales anatomisches Theater des sechzehnten Jahrhunderts sehen können statt eines späteren Wiederaufbaus. Es befindet sich heute in einem Palast, dessen zeremonielle Räume in den frühen 1940er-Jahren vom Designer Gio Ponti wesentlich umgestaltet wurden, sodass ein Besuch des Theaters heute bedeutet, an Interieurs des zwanzigsten Jahrhunderts vorbeizuschreiten, um einen Raum zu erreichen, der sich seit dem Januar 1595, als Fabricis eigene Studenten erstmals seine Ränge erklommen, erstaunlich wenig verändert hat.

Ein Besuch heute bedeutet, ein echtes Paradox zu erleben: einen Raum, der für einen sehr spezifischen, sehr düsteren Zweck des sechzehnten Jahrhunderts gebaut wurde und nun gerade deshalb erhalten ist, weil dieser Zweck endete. Hätte die medizinische Fakultät den Palazzo Bo nie überwachsen, wäre das Theater womöglich renoviert, erweitert oder ganz ersetzt worden, um mit der modernen medizinischen Lehre Schritt zu halten, so wie es den meisten frühen anatomischen Theatern Europas schließlich erging. Seine Aufgabe 1872 ist, auf seltsame Weise, genau das, was es gerettet hat – und es lohnt sich, diesen Gedanken festzuhalten, während Sie auf dem originalen Boden stehen und zu Rängen aufblicken, die keiner Rekonstruktion bedurften, weil seit über 150 Jahren niemand einen praktischen Grund hatte, sie anzurühren.