Guide du visiteur de Palazzo Bo et le Théâtre anatomique, Université de Padoue — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

Qu'est-ce que le Palazzo Bo ?

Le Palazzo Bo est le siège historique de l'université de Padoue, fondée en 1222 et l'une des plus anciennes d'Europe. L'université s'installa dans ce bâtiment en 1493, et il en constitue depuis lors le cœur administratif et cérémoniel, abritant encore aujourd'hui le Rectorat et la Faculté de droit.

Son nom étrange provient de l'Hospitium Bovis, l'Auberge du Bœuf, qui occupait les lieux avant que l'université ne l'absorbe — un petit bœuf marque toujours l'entrée. Les visiteurs viennent principalement pour les cours et les salles Renaissance, et pour le Théâtre anatomique de 1595, première salle permanente au monde conçue pour l'enseignement de la dissection humaine.

Une brève histoire : de l'Auberge du Bœuf au siège de l'université

L'université de Padoue fut fondée en 1222 par des étudiants et des enseignants qui firent sécession de Bologne en quête d'une plus grande liberté académique. Durant ses deux premiers siècles et demi, elle n'eut pas de siège unique, jusqu'en 1493, date à laquelle elle reprit l'Hospitium Bovis — l'Auberge du Bœuf — une auberge de la Via San Biagio qui donna au palais son nom durable.

La véritable transformation survint dans la seconde moitié du XVIe siècle, lorsque l'architecte Andrea Moroni reconstruisit le palais autour d'une nouvelle cour Renaissance, le Cortile Antico, donnant à l'université le siège grandiose et unifié qu'elle occupe encore. Il demeure aujourd'hui le cœur administratif de l'université de Padoue.

Le Cortile Antico et ses blasons

Le Cortile Antico, la Cour ancienne, est le cœur architectural du Palazzo Bo, reconstruit par Andrea Moroni dans la seconde moitié du XVIe siècle. Deux niveaux de loggias à colonnes l'entourent, et presque chaque surface entre les colonnes porte un blason sculpté — des centaines, datant des premiers siècles de l'université jusqu'à la fin du XVIIe.

Chaque écu du Cortile Antico honore un recteur, un professeur ou l'une des historiques « nations » étudiantes de l'université — les associations par lesquelles les étudiants d'un pays donné s'organisaient. Parcourir la loggia, c'est un appel de pierre de la portée internationale de l'université, des siècles avant que l'éducation internationale ne devienne un slogan marketing.

Les dix-huit années de Galilée à Padoue

Galileo Galilei fut nommé professeur de mathématiques à Padoue en 1592 et y resta dix-huit ans, jusqu'en juin 1610 — des années qu'il devait plus tard appeler les plus heureuses de sa vie professionnelle. C'est ici qu'il construisit ses propres télescopes et observa pour la première fois les lunes de Jupiter, avant le petit livre qui fit sa renommée dans toute l'Europe.

Galilée enseignait dans ce qui est aujourd'hui l'Aula Magna, la Grande Salle, et attirait une telle foule que — la tradition le veut — ses propres étudiants lui construisirent un grand pupitre en bois pour que les derniers rangs puissent le voir par-dessus l'assemblée. Ce pupitre subsiste aujourd'hui dans la Sala dei Quaranta, juste à côté.

La Sala dei Quaranta et Elena Cornaro Piscopia

La Sala dei Quaranta, la Salle des Quarante, tire son nom des quarante portraits de savants qui enseignèrent ou étudièrent à Padoue entre le XIVe et le XIXe siècle, originaires de plus de vingt pays et peints par Gian Giacomo dal Forno. Le pupitre de Galilée, construit pour que les étudiants puissent le voir par-dessus une salle comble, y est conservé.

Le 25 juin 1678, la noble vénitienne Elena Lucrezia Cornaro Piscopia soutint dans cette salle un doctorat en philosophie, répondant à des questions sur deux passages d'Aristote choisis au hasard. L'intérêt fut si grand que l'examen fut déplacé vers la cathédrale de Padoue, et elle devint la première femme au monde à obtenir un diplôme universitaire.

Le théâtre anatomique de 1595

Le théâtre anatomique fut commandé en 1594 et inauguré en 1595 par Girolamo Fabrici d'Acquapendente, qui occupa la chaire de chirurgie et d'anatomie de Padoue pendant cinquante ans. Là où les anatomistes précédents, dont Andreas Vesalius des décennies plus tôt, avaient utilisé des théâtres temporaires construits et démontés à chaque dissection, Fabrici bâtit quelque chose de permanent : un entonnoir escarpé de gradins en bois concentriques autour d'un petit sol central.

Inauguré le 16 janvier 1595, le théâtre demeure, dans sa forme essentiellement d'origine, la plus ancienne salle de ce type encore conservée au monde. Les corps disséqués ici provenaient des exécutés et, par coutume, de l'extérieur de Padoue comme de Venise — afin qu'aucune des deux villes ne voie l'un des siens sur la table.

William Harvey et l'héritage du théâtre

William Harvey étudia à Padoue à partir de décembre 1599 et obtint son diplôme de docteur en médecine en 1602, formé par Girolamo Fabrici lui-même — fondateur du Théâtre anatomique, qui avait déjà découvert des structures en forme de valvules à l'intérieur des veines. Harvey rapporta cette observation en Angleterre, où elle nourrit sa propre description de la circulation continue du sang.

La tradition anatomique de Padoue continua de produire des figures marquantes après Harvey : plus d'un siècle plus tard, Giovanni Battista Morgagni y enseigna et reste considéré comme le père de l'anatomie pathologique moderne. Le théâtre lui-même resta en usage continu jusqu'en 1872, lorsque l'école de médecine, toujours plus grande, s'installa dans des locaux spécialement conçus ailleurs à Padoue.

Les salles du XXe siècle de Gio Ponti

De la fin des années 1930 au début des années 1940, sous le rectorat de Carlo Anti, l'université confia à Gio Ponti le réaménagement des salles d'apparat de Palazzo Bo. Ponti dessina près de cinq cents pièces individuelles — chaises, bureaux, portes, armoires — pour le Rectorat, la Sala dei Quaranta, l'Aula Magna et les quatre salles de remise des diplômes, en collaboration avec Pietro Chiesa de Fontana Arte pour l'éclairage.

Le résultat se dresse directement face à six siècles de pierre et de fresques plus anciennes : sols en terrazzo rayés et mobilier audacieux du XXe siècle dans des salles que Galilée reconnaîtrait encore à leurs proportions. Cette couche du palais n'est présentée que sur le parcours du week-end et des jours fériés, aux côtés des salles historiques que tout visiteur découvre.

Ce que comprend votre billet

Votre billet réserve votre place à l'une des trois visites : la visite historique en semaine, la visite Palazzo Bo et Gio Ponti le week-end, ou l'entrée en visite libre le week-end. Toutes trois incluent le Cortile Antico, l'Aula Magna où Galilée enseigna, la Sala dei Quaranta avec sa chaire, et le Théâtre anatomique de 1595, admiré depuis son sol d'origine.

Les départs guidés se font en italien et en anglais — vous choisissez la langue au moment de sélectionner votre horaire — et chaque parcours propose des tarifs adulte, senior, jeune et famille. Palazzo Bo restant un bâtiment universitaire en activité, le parcours exact peut varier légèrement selon les événements académiques.

Horaires des visites et déroulement de la visite

En semaine, Palazzo Bo se visite uniquement lors de la visite historique guidée, avec des départs en italien tout au long de la journée et en anglais actuellement à 11h30, 13h30 et 16h30. Les samedis, dimanches et jours fériés, le parcours guidé — Palazzo Bo et le XXe siècle de Gio Ponti — ajoute les intérieurs des années 1930-40, avec des départs en anglais actuellement à 11h30, 14h30 et 16h30.

Les jours de week-end et les jours fériés, vous pouvez également réserver l'entrée en autonomie, une entrée à horaire réservé avec points audio sur place. Quel que soit le parcours choisi, le point de rendez-vous est la billetterie entre les deux cours intérieures du Palazzo Bo, accessible depuis l'entrée Via VIII Febbraio — présentez-vous quelques minutes avant votre horaire réservé.

Comment s'y rendre depuis Venise et aux alentours de Padoue

Padoue se situe sur la ligne ferroviaire principale entre Venise et Milan. Des trains directs partent de Venezia Santa Lucia toutes les 15 à 20 minutes et rejoignent Padova en à peine 26 minutes. Depuis la gare de Padova, le Palazzo Bo se trouve à environ 20 minutes à pied le long du Corso del Popolo, ou à quelques arrêts de tramway sur la ligne SIR1 jusqu'à l'arrêt Ponti Romani tout proche.

Les automobilistes doivent s'attendre à ce que le centre historique de Padoue applique les habituelles restrictions de circulation italiennes et prévoir de se garer en périphérie pour terminer à pied. La position centrale du Palazzo Bo place la chapelle des Scrovegni, la basilique Saint-Antoine, l'Orto Botanico et le Prato della Valle à portée de main, à pied ou en tramway.

Questions fréquentes